河边惜字炉，崇文有传统
陈和平
绵阳市涪城区河边镇境内，与知名风景区银花湖遥相对望的，是逶迤连绵的九龙山。九龙山从西汉时期起，就是绵阳的后花园，也是自古以来的墓地，几百年来在当地发现和挖掘了相当多的汉朝时期的古墓，其中尤以东汉崖墓最多，发现了不少的文物。绵阳市为了继承古人的传统习惯，现在又在九龙山开发了公墓，目前已经是具有较大规模的开放陵园了。翻山跨过九龙山公墓，在山背后，还有一处名胜古迹，这就是河边镇惜字炉。
对这座远近闻名的惜字炉，当地人却称为“字库”。说起来，还大有一番来历。汉代学者刘向在《战国策》中说，四川是“田肥美，民殷富，沃野千里，蓄积饶多，此谓天府。”可是，这个一贯远离中原逐鹿的天府之国，在明末清初，由于群雄争霸，连年战乱，特别是遭遇“八代王剿四川”，其中又以大西王张献忠为最甚，大肆屠杀四川境内各族民众，造成四川人口急剧减少，很多地方十室九空，满目疮痍。据有关资料记载，四川最大的城市成都，在清朝初年，已经从烟花繁华地，变成了野兽遍地跑，家家乌鸦叫，甚至还出现了大型猛兽老虎。可见当时以成都为代表的四川各地，是多么荒凉，多么悲惨。为了迅速恢复四川的生产力，清朝从顺治年间到康熙，雍正一直到乾隆盛世，连续了一百多年的“湖广填四川”运动。在这个大规模的人口迁徙运动中，绵州府辖区的河边乡玉皇庙一带，从“湖广”迁徙来了一户萧姓人家，在此安家落户，传宗接代，使周围逐渐恢复了生机。
谁知传到萧祥隆这一代，却突然遇上了大麻烦。原来，萧祥隆的太夫人秦氏，娶进门后三年没有动静，遍寻名医古方，医生看了补药吃了，肚子就是不来气。迁来四川，就是奉皇上之令繁荣人口，恢复经济。如今眼看要绝种，且不有违圣恩？于是，在太夫人秦氏劝告下，萧祥隆又娶回来第二房夫人李氏。谁知二夫人李氏的肚子也不争气，一连折腾五六年，司刀令牌耍尽，古方密方用完，萧老爷勤耕细作，二夫人的肚子仍然没有任何动静。“不孝有三，无后为大”，在封建社会中可是不能违反的道德伦理。眼看萧老爷连娶两房，从20多岁折腾到年近不惑，青春年华就要过去，还是生不下一丁半女。
为了浩荡皇恩，为了延续“香火”，秦氏和李氏也急了，商量后，又给萧老爷娶回第三房，这就是年方二八的彭氏小姐。这彭氏也真没有辜负太夫人和二夫人的希望，两年过后，果然给萧祥隆生下了一个儿子，起名为萧学春。虽然三个夫人齐努力，也才由彭氏生了一个独子，但是不管怎么说，总算是从此萧家有后了。
这萧学春从小就非常勤奋，苦读诗书，四书五经倒背如流，在当地也是一个青年俊才。再加上三个夫人关爱有加，萧老爷管教严格，萧学春迅速成长起来，并且于清朝壬辰年间考中举人，被任命为当地主管教育的“拔贡”。清朝科举考试一般为五级，由各地公办或者私塾推荐学生参加的为县试，其次为院试，合格者称贡生。全省举行的是乡试，通过者为秀才。参加全国的科举考试为会试，合格者称举人。最后是皇帝亲自主持的殿试，通过者叫进士，一般都有官做了。殿试第一名为状元，第二名为榜眼，第三名为探花。萧学春考中举人，学历已经非常高了，所以也有小官做。他从事教育几十年，先后培养贡生共计三百多名，其中有二十多人顺利通过了上两级的考试，功成名就，到外地做官了。
萧学春在教书和管理教育期间，为了培养学生爱惜书本，学习文字的好习惯，弘扬尊师道崇文化的传统，在清朝的咸丰元年（即公元1851年），率领其儿子萧云程，萧云高，萧云乡，萧云亭，父子亲自动手，在今天的河边镇玉皇庙村境内，修建了一座石质的惜字炉，也就是当地老百姓喊的“字库”或者“字窟”，专门用来焚烧贡生每天写字作文用过的废纸，以防止把废纸乱扔，从而让贡生们养成爱文惜字的良好习惯。
这座惜字炉为7层石质塔式建筑。每一层都是六面。在第七层的石面上，还雕刻着创建者萧学春的举人像。中间石面上，雕刻着主管人间功名利禄的文昌圣君人像。两个人像都雕刻精美，表情慈祥，眉目清秀，栩栩如生。在惜字炉的背面，有一段文字，也是应该称为“惜字炉炉铭”或者“炉志”。是这样写的：“上古结绳而治，后世圣人易之，以书契者，仓颉也。想其泄天地之灵，阐文章之奥，愚顽因而聪明，贪贱自此富贵，则片纸实为上圣尊崇。”简明扼要地就把修建惜字炉的宗旨和意义表达得非常清楚了。据说这段文字，是萧学春亲自撰稿请石匠雕刻的。在惜字炉其它塔面上，还有类似的记载以及感慨等。
河边镇一带的老百姓非常敬重和尊崇这座建筑物。虽然当地中小学生已经不在此读书，但是仍然有不少学生，把用过的废纸废作业本等，拿回来在这惜字炉焚烧，以表达对文字的尊重。还有不少的学生家长，也来惜字炉前磕头，请求萧学春举人在天有灵，保佑自己的子女好好读书，将来有出息，光宗耀祖。说来也怪了，河边镇特别是玉皇庙一带，至今一直学习风气都很旺盛，孩子们读书都很努力。据我在1997年前往惜字炉当地采访时，当地老百姓很自豪地说：“虽然现在考大学那么难，我们村仅去年就考起了三名大学生哩。”
由于年久失修，又地处偏僻，这座非常稀有，建筑精美的清朝古迹，已经开始破败了。我们看见，惜字炉的第七层和第六层已经有些倾斜，石头缝开裂，就如同意大利斜塔，歪歪倒倒的。维修和保护工作已经刻不容缓了。惜字炉旁边，就是清朝古建筑“萧家大院”，大院旁边就是规模较大的萧祥隆坟墓以及墓碑，当地人称其为“一公三母千年共穴墓。”估计是萧老爷与三个夫人的合葬墓。在这座坟墓旁边，还有萧学春的墓葬和碑刻。但是由于他是儿子辈，坟墓的型制要比他父亲小得多。萧家大院和墓碑的前面，还有一些旗杆，石佣，石狮子等清朝石建筑。我认为，以惜字炉和萧家大院为核心，完全可以开发成这一带极具传统文化和地域特色的乡村旅游景点。当然，利用古迹资源的前提是精心维护和管理古迹。